Se utiliza para referirse a un peligro inminente, y alude a una espada que pende sobre nuestra cabeza y que en cualquier momento puede caer sobre nosotros, aunque claro está, se trata de una metáfora.
La historia, que fue escrita allá pel siglo I a.C, nos habla de Damocles, que era un miembro de la corte del rey Dionisio “El Viejo”, un sanguinario tirano de Siracusa del siglo IV a.C.
Como cortesano, Damocles se pasaba sus días envidiando los lujos y comodidades del rey, hasta que las repetidas y continuas adulaciones envidiosas llegaron a los oídos del soberano y planeó una estrategia como escarmiento para Damocles.
Le ofreció intercambiar los roles por una noche para que pudiera experimentar personalmente los placeres que tanto envidiaba. Se organizó un gran banquete para Damocles, que ocupó el lugar del rey y gozó de todos los lujos y privilegios de su título temporal.
Todo estaba bien hasta que Damocles miró hacia arriba y advirtió una afilada espada que pendía sobre su cabeza, atada por un único pelo de crin de caballo. De repente, se le quitó no sólo el apetito, sino que los nervios lo obligaron a rechazar el sueño de ser rey con sólo ver la espada amenazante. Le pidió al rey abandonar su puesto, alegando que ya no quería seguir siendo tan afortunado, y reconociendo que la existencia del rey no era tan feliz como él pensaba.
Por esta historia se menciona la espada de Damocles cuando se quiere referir a una amenaza constante que puede llevar inesperada y repentinamente a un trágico desenlace; una excelente metáfora de los inminentes peligros y el precio que se paga por un gran poder, o por el simple hecho de estar vivo.
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